Het onlineplatform Bol (voorheen Bol.com) is inmiddels zó ingeburgerd dat er een hele dienstverleningsector rondom is ontstaan, gericht op verkopers op het platform. Diverse service-bedrijven hebben de term “Bol” of varianten daarvan opgenomen in hun bedrijfsnaam of domeinnaam. Onlangs heeft Bol deze bedrijven aangeschreven met het verzoek om de handelsnaam te wijzigen, omdat volgens hen sprake zou zijn van merkinbreuk. De vraag is: wanneer mag het woord “Bol” wél of níet in een handelsnaam worden gebruikt?
1. Merkrechten van Bol
In het merkenrecht geldt dat degene die een teken het eerst heeft gedeponeerd, de sterke positie inneemt. Bol registreerde de woordcombinatie “Bol” al in 1998 en later ook verschillende logo-merken waarin “Bol” voorkomt. Daarmee heeft Bol een langdurige en goed onderlegde merkrechtelijke bescherming opgebouwd.
2. Wanneer kan er sprake zijn van merkinbreuk?
Bol kan optreden tegen gebruik van “Bol” in een handelsnaam in 2 relevante situaties:
- Gevaar van verwarring: Als een teken visueel, fonetisch of begripsmatig overeenstemt met het merk “Bol”, én de aangeboden diensten zijn gelijkend of verwant, dan kan het publiek gaan denken dat er een (economische) band bestaat.
Bekend merk-bescherming: Als het merk “Bol” bekend is en een derde daar ongerechtvaardigd voordeel uit trekt, of het merk onderscheidend vermogen of reputatie lijdt, dan kan ook sprake zijn van inbreuk.
Voorbeeldanalyse
- Stel dat een dienstverlener “BOLder” heet (fictief).
De aanwezigheid van “BOL” in de naam kan visuele en begripsmatige overeenstemming opleveren met het merk “Bol”, en dus verwarringsgevaar.
- De vraag is dan of die dienstverlener soortgelijke diensten aanbiedt als Bol, of diensten die zodanig verbonden zijn dat het publiek een band vermoedt.
- Daarnaast kan Bol betogen dat haar merk algemeen bekend is bij het publiek — waardoor proefondervindelijk sneller ingrijpen is toegestaan.
3. Gedogen door Bol: tijdvol verloop en risico’s
Hoewel Bol jarenlang het gebruik van “Bol” in bedrijfsnamen enigszins heeft gedoogd, betekent dat niet automatisch dat de dienstverlener zich veilig weet. Binnen het merkenrecht geldt het begrip ‘rechtsverwerking’: wie jarenlang niets doet, kan in bepaalde gevallen niet meer optreden. Maar enkel stilzitten is meestal niet voldoende voor rechtsverwerking.
4. Wat te doen als je handelsnaam “Bol…” bevat?
Als uw bedrijfsnaam het woord “Bol” of een variant daarvan bevat, is het verstandig de volgende scenario’s te overwegen:
- Handelsnaam aanpassen: U kiest voor rebranding — kostbaar, tijdrovend, maar juridisch het meest veilig.
- Risico nemen op procedure: U behoudt de naam en anticipeert op een mogelijke juridische procedure van Bol, met de gebruikelijke kosten en inspanningen.
- Onderhandelen met Bol: U probeert met Bol tot een regeling te komen, bijvoorbeeld:
– een langere overgangsperiode voor naamwijziging;
– verandering van domeinnaam met omleiding naar de nieuwe naam voor behoud van linkwaarde;
– tijdelijke advertentie-rechten op de oude naam.
5. Conclusie
Het gebruik van “Bol” of een variatie daarvan in een handels- of werkmaatschappijnaam brengt belangrijke juridische risico’s met zich mee. Het is niet automatisch zo dat altijd sprake is van inbreuk, want elke situatie vraagt een afweging op basis van de concrete feiten (tekengelijkheid, vergelijkbaarheid van diensten, bekendheid van het merk, enzovoorts). Maar wél is het zo dat een re-branding op termijn vaak verstandiger is dan het afwachten van een procedure.
Suggestie voor onze doelgroep:
Als je een naam gebruikt die “Bol” in zich heeft, of overweegt dit te gaan doen, is het verstandig om nu actie te ondernemen, een juridisch check voorkomt later grote kosten, herpositionering en imagoschade.
PlatformProfessionals helpt en biedt juridische ondersteuning
Wij begeleiden dagelijks verkopers met inbreuk, zoals merkinbreuk op Intellectuele Eigendommen.
Onze specialisten en advocaten analyseren de case, stellen koers op en treden waar nodig in overleg met Bol’s juridische afdeling.
📞 Direct hulp nodig?
Bel ons via 0182 796128 of neem contact op via partner@platformprofessionals.nl